La pesca artesanal es una actividad económica que facilita el suministro de pescado u otras especies de vida acuática a amplias capas de la población mundial. La FAO (2018, 2016) estima que, a escala global, más de 40 millones de personas se dedican a la pesca, y la artesanal representa el 90% de este empleo (FAO 2016). La pesca sustenta directa o indirectamente a casi el 10-12% de la población mundial (FAO 2012). Las mujeres constituyen alrededor del 14% de la fuerza de trabajo en la acuicultura y la pesca (FAO 2018).
La pesca artesanal se caracteriza por utilizar técnicas de pesca relativamente simples, con una productividad y un aporte tecnológico limitados. También por utilizar barcos relativamente pequeños, con tripulaciones reducidas de las que forma parte el dueño de la propia embarcación, cumpliendo normalmente el rol de patrón del barco. La Unión Europea, a grandes rasgos, define la pesca artesanal como aquella realizada por embarcaciones de menos de doce metros que no emplean artes de arrastre (qué se entiende por artes de arrastre es algo polémico).
Cada país, en la práctica, puede utilizar definiciones distintas para delimitar la pesca artesanal, o no distinguirla claramente. En España la categoria más cercana es la de artes menores, que engloba, sobre todo, a la flota de menos de 12 metros que utiliza artes de pesca tradicionales. Ambas categorías se olvidan de algunas actividades que han estado tradicionalmente ligadas con la actividad de las comunidades pesqueras, como el marisqueo a pié, que se desarrolla sin embarcaciones y que ocupa a miles de personas en España (mujeres en su mayoría), sobre todo en Galicia.
Las jornadas de pesca no suelen ser muy prolongadas, volviendose a puerto diariamente tras las faenas en el mar. Las capturas están principalmente destinadas para consumo local, distribuyéndose al público en general, restaurantes, proveedores, supermercados, etc. En ocasiones también entran en circuitos comerciales más amplios, vinculados a la exportación, como ocurre con los túnidos en Canarias o el pulpo en Portugal. Por tanto, las vias de comercialización son muy diversas. La comercialización tradicionalmente implicaba a las mujeres, que realizaban la venta del producto de la actividad familiar.
